Ajaccio, préfecture de la Corse-du-Sud et ville natale de Napoléon Bonaparte, est la plus grande ville de Corse avec ses 75 000 habitants. Souvent réduite à une simple porte d’entrée, elle mérite pourtant qu’on lui consacre du temps. Son atmosphère méditerranéenne, son patrimoine historique riche et sa gastronomie remarquable en font une escale à part entière dans tout voyage en Corse.
🏛️ Le patrimoine napoléonien
La Maison Natale de Napoléon
Angle rue Saint-Charles et rue Letizia — Centre historique Tarif : 10 € adulte / 8 € réduit / Gratuit pour les moins de 26 ans — Ouvert mardi-dimanche
La maison où Napoléon Bonaparte naquit le 15 août 1769 est conservée dans son état d’origine et transformée en musée depuis le XIXe siècle. On y visite les appartements de la famille Bonaparte : le grand salon Empire, la chambre de l’Impératrice Laetitia, et une reconstitution de l’atmosphère de la haute bourgeoisie corse du XVIIIe siècle.
Les collections présentent des souvenirs personnels de Napoléon (mobilier, portraits, lettres) ainsi que la généalogie de la famille Bonaparte, issue de la noblesse génoise.
Notre avis : Incontournable pour comprendre l’histoire de l’île et le contexte dans lequel s’est formé le futur Empereur. La visite dure environ 45 minutes.
Place de Gaulle et Statue Napoléon
Au bout du cours Napoléon, la grande place de Gaulle (appelée “Place du diamant” par les Ajacciens) est dominée par l’impressionnante statue équestre de Napoléon entouré de ses frères, tous en costume romain. C’est le cœur symbolique de la ville.
Depuis la place, la vue sur le golfe d’Ajaccio et les montagnes en arrière-plan est splendide, surtout en fin d’après-midi quand la lumière dorée baigne la baie.
🎨 Le Musée Fesch : un trésor de peinture italienne
50-52 rue Fesch — Centre historique Tarif : 9 € adulte — Ouvert mardi-dimanche
Le Musée Fesch est une surprise que beaucoup de visiteurs ne soupçonnent pas. Il abrite la deuxième plus grande collection de peintures italiennes de France après le Louvre — une performance remarquable pour une ville insulaire.
La collection a été constituée par Joseph Fesch, cardinal archevêque de Lyon et oncle de Napoléon, grand collectionneur d’art pendant les guerres napoléoniennes. Elle comprend plus de 1 000 tableaux du XIVe au XVIIIe siècle.
Les pièces maîtresses :
- Botticelli (Madonna col Bambino, fin XVe siècle)
- Véronèse, Titien, Bellini, Carrache
- Plusieurs scènes religieuses florentines rares
- Collection de portraits napoléoniens
Notre avis : Une visite de 1h30 à 2h s’impose pour apprécier l’ampleur de la collection. Souvent vide en dehors de l’été — l’occasion de contempler ces chefs-d’œuvre dans une tranquillité rare.
🛒 Le Marché Couvert : l’âme de la ville
Place du marché — Centre historique Ouvert mardi-dimanche 7h-14h (nov-mars), lundi-dimanche 7h-14h30 (avril-oct, jusqu’à 15h juillet-août)
Le marché couvert d’Ajaccio est l’expérience la plus authentique que la ville peut offrir. Chaque matin, les producteurs locaux y vendent leurs spécialités : fromages de brebis et de chèvre de toutes les fermes de l’île, charcuteries artisanales (coppa, lonzu, figatellu, prisuttu), miel de maquis, confitures, fruits et légumes de saison, poissons fraîchement pêchés.
Ce qu’il faut acheter :
- Fromages : brocciu frais ou sec, niolo, venaco, bastelicacciu
- Charcuteries : lonzu (filet séché), coppa (épaule sèche), prisuttu (jambon sec de qualité)
- Figatellu : saucisse fraîche au foie de porc — la spécialité la plus typiquement corse, à griller le soir même
- Canistrelli : sablés anisés ou citron, parfaits pour le goûter
- Confitures de myrte, châtaigne ou figue maison
Le marché déborde sur la place adjacente où des exposants ajoutent artisanat local, fruits et légumes. L’ambiance est conviviale et les vendeurs ravis d’expliquer leurs produits.
🌊 Le Vieux Port et la citadelle
Terra-Vecchia — bord de mer
Le vieux port d’Ajaccio est moins spectaculaire que celui de Bastia mais possède un charme certain. Les barques de pêche côtoient les bateaux de plaisance, et les restaurants du bord de l’eau servent du poisson frais en terrasse.
La citadelle génoise du XVe siècle (construction commencée en 1492, agrandie au XVIe siècle) ferme le port à l’est. Elle est ouverte au public toute l’année et offre des vues splendides sur le golfe depuis ses remparts et ses douves, en permanente transformation. Des travaux de rénovation et de réaménagement sont en cours pour améliorer l’expérience des visiteurs.
À faire au port :
- Prendre un café ou un verre sur le quai Napoléon
- Embarquer pour une excursion en bateau vers les Iles Sanguinaires ou les Calanques de Piana
- Visiter le marché de produits régionaux qui s’y tient certains week-ends
🚗 La Route des Sanguinaires
D111 — 12 km à l’ouest du centre
La route des Sanguinaires est l’une des plus belles promenades en voiture de toute la Corse. Elle longe le golfe d’Ajaccio jusqu’à la pointe de la Parata, passant devant les plages de Barbicaja, Vignola et Marinella, où se dressent les rochers rouges des Iles Sanguinaires (ainsi nommés pour la couleur sanguine du porphyre au coucher du soleil).
Le coucher de soleil depuis la Pointe de la Parata est un moment magique : le ciel se teinte de rouge et d’orange, les îles se découpen en ombre chinoise sur la mer, et la tour génoise du XVIe siècle ajoute une touche historique à ce panorama.
Pratique : Bar et restaurant au cap de la Parata. Parking gratuit. Arrivez 30 minutes avant le coucher du soleil pour trouver de la place et profiter de la lumière changeante.
🍽️ La gastronomie ajaccienne
Ajaccio est une ville où il fait bon manger. La présence d’une population permanente diversifiée garantit des restaurants de qualité, bien au-delà de la restauration touristique.
Les spécialités à essayer :
- Stufatu : ragoût de viande à la tomate et aux légumes, plat traditionnel corse
- Pulenta : galette de farine de châtaigne servie avec du fromage fondu
- Soupe corse : bouillon de légumes et haricots à base de lard fumé
- Cabri rôti : chevreau rôti aux herbes du maquis (spécialité de Pâques)
Pour nos meilleures adresses de restaurants, consultez notre guide des restaurants d’Ajaccio.
🗓️ Calendrier des événements
- 15 août : Fête impériale — grande célébration napoléonienne avec spectacles et bal populaire
- Jazz in Ajaccio (juillet) : festival de jazz au Théâtre de Verdure du Casone avec concerts gratuits
- Foire Gastronomique (fin novembre) : marché de producteurs et dégustations
- Festival du Film de Corse (automne) : cinéma corse et méditerranéen
💡 Conseils pratiques
Déplacement en ville : Le centre historique est compact et se parcourt entièrement à pied. Les bus TCA relient le centre aux plages de la route des Sanguinaires (ligne 5).
Parking : Évitez le cœur historique en voiture en juillet-août. Parkings recommandés : Parking du Port (quai Napoléon) et Parking de la Gare. Gratuit à partir des quartiers résidentiels à 15 min à pied du centre.
Marchés : En plus du marché couvert, un marché artisanal se tient place Foch les soirs d’été.
Pour trouver où dormir, consultez notre guide où dormir à Ajaccio avec toutes les options par budget et quartier.
