Le GR20 est la randonnée de haute montagne la plus mythique de France. Ce sentier de 179 km traverse la Corse du nord au sud sur la ligne de crête principale, à des altitudes comprises entre 700 et 2 400 mètres. Réputé pour sa difficulté, ses paysages grandioses et l’expérience spirituelle qu’il procure, il attire chaque année des milliers de randonneurs du monde entier. Voici le guide complet pour vous préparer.
📊 Les chiffres clés du GR20
- Distance totale : 179 km
- Dénivelé cumulé : +12 000 m / -12 000 m
- Durée standard : 15 jours (randonneur expérimenté)
- Point de départ : Calenzana (Haute-Corse, près de Calvi)
- Point d’arrivée : Conca (Corse-du-Sud, près de Porto-Vecchio)
- Altitude maximale : 2 706 m (Monte Cinto)
- Saison : mi-juin à mi-septembre
- Difficulté : Très difficile (niveau expérimenté requis)
🗺️ Les étapes du GR20
Le GR20 est traditionnellement découpé en deux parties :
La partie nord : Calenzana - Vizzavona (9-10 étapes)
La partie nord est la plus difficile et la plus spectaculaire. Elle traverse les massifs granitiques sauvages du nord de l’île.
Étapes principales :
Étape 1 : Calenzana → Refuge d’Ortu di u Piobbu Distance : 12,5 km — Dénivelé : +1 550 m — Durée : 6-8h La première étape donne le ton : montée progressive mais longue dans le maquis. Arrivée au premier refuge à 1 520 m d’altitude.
Étape 2 : Ortu di u Piobbu → Refuge de Carrozzu Distance : 8 km — Dénivelé : +775 m, -977 m — Durée : 5-6h Passage difficile, nécessite parfois de s’aider des mains sur des dalles de granite. Vue extraordinaire sur la Haute-Corse.
Étape 3 : Carrozzu → Asco Stagnu (Haut-Asco) Distance : 4,8 km — Durée : 4-5h Traversée des lacs de Muvrella. Descente vers la station de Haut-Asco, où il est possible de se ravitailler.
Étape 4-5 : Haut-Asco → Bergeries de Ballone (via Monte Cinto) L’étape la plus haute du parcours. Le Monte Cinto (2 706 m), point culminant de la Corse, peut être gravi en hors-sentier (option facultative, +3h).
Étapes 6 à 9 : Passages des cols de Serra Pianella, Bocca Rinosa, Bocca alle Porte… Paysages de haute montagne, lacs glaciaires, névés en juin.
Étape 9 ou 10 : arrivée à Vizzavona Village et gare SNCF. Possibilité de ravitaillement complet, restaurant, camping. Point d’arrêt classique pour ceux qui ne font que la partie nord.
La partie sud : Vizzavona - Conca (6-7 étapes)
La partie sud est moins technique et plus accessible, mais reste exigeante. Les paysages y sont différents : plus de végétation, forêts de pins et passage par la zone de Bavella.
Points forts de la partie sud :
- Bergeries de Capannelle : forêt de pins laricio, ambiance montagnarde
- Zone du Monte Renoso
- Aiguilles de Bavella : passage spectaculaire sous les tours de granite rouge
- Descente vers Conca et la Corse-du-Sud
🏕️ Hébergement sur le GR20
Les refuges du PNRC
Les refuges du Parc Naturel Régional de Corse sont les hébergements officiels du GR20. Ils proposent :
- Dortoirs (15-20 lits) : 15-18 € par nuit
- Emplacements tente à côté du refuge : 7-9 €
- Demi-pension (dîner + nuit + petit-déjeuner) : 40-50 €
- Réservation en ligne indispensable en juillet-août sur le site du PNRC
Les gîtes d’étape privés
Sur certaines étapes, des gîtes privés proposent des alternatives aux refuges du PNRC :
- Souvent un peu plus chers mais avec plus de confort
- Chambres privées parfois disponibles
- Restauration sur place
Bivouac
Le bivouac est autorisé à 300 mètres minimum des refuges, dans les zones non protégées. Il est interdit dans le Parc Naturel Régional et dans les zones à risque incendie.
🎒 Équipement indispensable
Le sac à dos
Poids idéal du sac (avec eau et nourriture d’une journée) : 10-12 kg maximum. Au-delà, vous souffrirez inutilement sur des étapes de 8-10 heures.
Contenu minimal :
- Chaussures de randonnée montantes, imperméables (pas de trail !)
- Bâtons de marche (obligatoires sur certains passages)
- Sac de couchage léger (sacs de couchage du GR20 non fournis dans les refuges)
- Vêtements de pluie imperméables
- Couche chaude (polaire ou doudoune légère — il peut geler en altitude même en juillet)
- Protection solaire (SPF 50+), lunettes de soleil catégorie 4
- Trousse de secours avec pansements, désinfectant, anti-douleurs
- Cartes IGN détaillées ou téléchargement des tracés offline
Ravitaillement
Les possibilités de ravitaillement sont limitées sur le GR20. Prévoyez de porter vos repas de la journée depuis le dernier point de ravitaillement.
Points de ravitaillement principaux : Haut-Asco (étape 3), Vizzavona (milieu du parcours), Bergeries de Capannelle, Col de Verde, Conca (fin).
À prévoir dans le sac : barres énergétiques, fruits secs, noix, fromage emballé, pain de randonnée.
⚠️ Précautions et sécurité
Météo : La météo de montagne en Corse peut changer brutalement. Des orages violents peuvent survenir l’après-midi même en plein été. Consultez les prévisions chaque matin (météo-corse.net ou l’application Météo France) et partez tôt pour arriver au refuge avant les orages.
Niveau requis : Le GR20 n’est pas un sentier de promenade. Il faut avoir une expérience préalable de randonnée en montagne, savoir lire une carte, et être capable de marcher 8 à 10 heures par jour sur un terrain technique.
En cas d’urgence : PGHM (Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne) d’Ajaccio : 04 95 24 24 00. Numéro d’urgence général : 112.
Assurance : Souscrivez une assurance rapatriement incluant la montagne (ex : CAF, FFRandonnée, assurance voyage).
💡 Conseils des randonneurs expérimentés
Commencez tôt chaque matin. Partez à 6h-7h pour éviter les heures les plus chaudes (11h-15h) et pour arriver au refuge avant la pluie de l’après-midi et avant les autres.
Faites des variantes. De nombreuses variantes permettent de contourner les passages les plus techniques sans sacrifier les paysages. La variante basse de Haut-Asco, par exemple, est moins spectaculaire mais beaucoup moins dangereuse en cas de mauvais temps.
Prévenez quelqu’un de votre programme. Laissez votre programme d’étapes à un proche, et signalez-vous à chaque refuge.
Hydratez-vous. L’altitude et l’effort intense peuvent masquer la sensation de soif. Buvez au moins 2 à 3 litres d’eau par jour en marchant. L’eau des sources en altitude est généralement potable, mais la filtration reste recommandée.
Le GR20 est l’une des expériences les plus intenses que l’île de Beauté peut offrir. Ceux qui y arrivent vous diront tous la même chose : l’effort est immense, mais la récompense — ces paysages grandioses vus dans leur beauté la plus brute — est incomparable. Pour les autres activités en montagne, consultez nos guides du canyoning et de la via ferrata.
